简体字（Simplified Chinese characters）是指一种汉字书写形式，相对于繁体字而言，简体字的字形结构更为简单和规范化。

简体字的起源可以追溯到20世纪50年代的中国大陆。在当时，中国共产党领导下的中华人民共和国政府推行了一系列的汉字简化改革。这项改革旨在提高全民识字水平，加快文字输入速度，减轻文化负担，以促进国家现代化的发展。

简化汉字的思想最早可以追溯到清朝末年的白话字运动。这场运动主张以白话为基础的书写方式，以便让更多的人民能够轻松理解和使用汉字。然而，由于社会动荡以及其他各种因素的影响，这一运动并未在当时获得广泛的支持和实施。

随着新中国的建立以及国家的稳定发展，简化汉字的改革得到了更多的关注和重视。1955年，中国国务院发布了《关于汉字改革的决定》，首次提出了对汉字进行简化的具体方案。此后，针对各类汉字的简化规则被陆续提出，一些繁体字的字形被修整、合并和规范化。

简化改革的初衷是让汉字的学习更加简单和高效。通过简化繁体字的结构，孩子们能够更快地掌握基础的字形，并提高阅读和写作的速度。这对于提高普通民众的文化素养，促进教育事业的发展起到了积极的推动作用。

但是，简化字也引发了一些争议和批评。一些人认为，简化字破坏了汉字的传统美感和文化价值。他们担心简化后的字形可能产生误解或导致信息的不准确传达。此外，由于繁体字在香港、台湾和海外华人社区仍广泛使用，简化字也成为了两岸三地文化交流中的一道障碍。

尽管存在这些争议，简体字仍然被广泛应用于中国大陆及其相关领土，成为了现代书面汉语的标准字体。简化汉字改革的推行，使得汉字输入法的发展取得了突破性的进展。如今，通过拼音输入法或手写识别等技术，人们能够方便地输入和处理简体字，进一步提高了信息传递的效率和速度。

总的来说，简体字的出现是中国近现代历史发展的产物，代表了中国政府为了国家现代化进程而进行的一场重要改革。尽管简化字在一些方面受到争议，但在普及和推广汉字的过程中，简化字无疑起到了重要的作用。